世界中の軍隊にとって、食料は決して欠かすことのできない重要な存在です。
とくに戦闘中は十分な調理設備を整えることが難しいため、手軽に食べられ、なおかつ十分な栄養を摂取できるよう工夫する必要があります。
さらに、過酷な環境下に置かれる兵士にとって、食事は数少ない楽しみのひとつです。そのため、味も士気を左右する大切な要素となります。
こうした、戦闘行動中でも野外で食べられる食事セットは、「レーション（戦闘糧食）」と呼ばれています。
現在、世界でも最先端の軍事システムを持つアメリカ軍では、レーションの開発にも力を入れ、さまざまな工夫が施されています。
MRE
アメリカ軍のレーションといえば、真っ先に思い浮かぶのがこのMREです。
MREは「Meal Ready to Eat」の略で、すぐ食べられる調理済み食品という意味です。
By: virtualtitus
内容は、レトルトパウチされた主食メニューを中心に構成されています。
主食は穀類または麺類で、そのほかにクラッカー、ピーナッツバターまたはジャム、デザート、粉末飲料、ガム、インスタントコーヒー、各種調味料がセットになっています。
さらに、スプーン、防水マッチ、お手拭き、ナプキン、加熱用ヒーターも付属しており、これらすべてで1食分となります。
メニューは4品に加えて、デザート・コーヒー・ジュースまで付いた充実した内容。1食あたり約1,200～1,300kcalを補給できる、ボリュームのある構成です。
加熱用ヒーターは、水を注ぐと化学反応によって発熱する仕組み。煙が出ないため安全に使用でき、鍋がなくても温かい食事を楽しめます。
常温で3年以上保存でき、酷暑の環境下でも6カ月以上の長期保存が可能です。さらに、箱のままパラシュート投下しても破損しないほど、丈夫なパッケージに包まれています。
主食メニューは、ポークリブやビーフシチュー、レモンペッパー・ツナなど全24種類。ベジタリアン向けメニューも用意されており、内容は毎年少しずつ改良・変更されています。
なお、開発当初のMREは「かなり不味い」として有名でした。そのため、
- 「Meals Rejected by Everyone（みんなに拒否された食事）」
- 「Materials Resembling Edibles（食べ物に似た何か）」
- 「Meals, Rarely Edible（とても食べられたものではない食事）」
といった、手厳しいあだ名まで付けられていたほどです。
2001年に始まったアフガニスタン戦争当時、MREはあまり評判が良くなく、MRE4個とフランス軍のレーション1個を交換するという状況でした。
フランス軍のレーションは市販品を多く使用しているため味が良く、人気があったのです。
しかしその後、継続的な改良が重ねられ、現在では交換レートが逆転するほど味が向上したと言われています。
とはいえ、MREはあくまで野戦用の戦闘糧食です。陣地が整備され、調理設備が利用できるようになるまでの「つなぎの食料」という位置づけになります。
また、厳しい寒冷地向けには**MCW（Meal, Cold Weather）**と呼ばれるレーションもあります。
これは極寒の環境でも凍結しにくいよう、水分含有量を抑えた食品やフリーズドライ食品を中心としたメニュー構成になっています。
UGR
UGRは「Unitized Group Ration（ユニット式グループレーション）」の略で、複数人にまとまった食事を提供するタイプのレーションです。
別名、Bレーションとも呼ばれています。
UGRにはいくつかの種類があります。
UGR-AとUGR-Bは、温めるための鍋などの調理設備が必要です。一方、UGR-S・H・Eには専用ヒーターが付属しているため、鍋や火を使わずに温かい食事を提供できます。
分量は、UGR-Aが1セットで50人分、UGR-Eが1セットで18人分です。
アメリカ陸軍の歩兵ライフル小隊は36人編成（小隊本部9人＋ライフル分隊9人×3）です。そのため、UGR-Eを2セット用意すれば、野外でも小隊全員に温かい食事を行き渡らせることができます。
UGRは段ボール箱に1セットずつ梱包されています。箱の中央には、食事が入った大きなトレイが4つ重ねて収められています。
各トレイには、MREと同様に化学反応で発熱するヒーターが装備されています。さらに両側には、紙皿・スプーン・粉末飲料・菓子類などがセットされています。
使用方法は簡単です。箱を開けてトレイ以外の物を取り出し、タブを引くとヒーター内部の塩水パックが破れ、化学反応が始まります。約30〜45分で食事が温まり、あとはトレイを取り出してふたを開け、紙皿に取り分ければ、すぐに温かい食事を楽しめます。
U.S. Marine Corps photo by Sgt. Christopher Q. Stone, COMCAM, MCI-East, Camp Lejeune/Released
4つのトレイには、それぞれ主食、スターチ（ご飯やパンなどのでんぷん質食品）、野菜、デザートが盛り付けられており、1人あたり約1,450kcalを摂取できる内容になっています。
紙皿を手にした兵士たちが列を作り、担当の兵士から順番に料理をよそってもらう光景は、どこか学校の給食を思わせます。
アメリカ軍では、十分な調理設備が整っていない環境では、1日3食のうち2食をUGR、1食をMREでまかなう体制をとっているそうです。
すべての食事をMREで補おうとすると、かさばって輸送効率が悪くなるという兵站上の問題があります。さらに、栄養バランスの偏りを防ぐという健康面での配慮や、仲間と食事を共にすることの大切さといった精神面での理由も関係しているようです。
かつてのアメリカ軍では、食事の際に「メス・キット」と呼ばれる金属製の携帯食器セットを使用していました。しかし現在では、紙皿と生分解性プラスチック製の使い捨てキットに全面的に切り替えられています。これは、食器の洗浄に必要な水の使用量を削減するための措置です。
FSR
FSRとは「First Strike Ration（ファースト・ストライク・レーション）」の略称で、世界各地へ緊急展開し、最前線で戦う兵士のために開発されたレーションです。
戦場に到着した兵士たちは、激しい戦闘を行いながら、状況に応じて頻繁に移動を繰り返します。刻々と変化する戦況に対応し続けることが求められるのです。
ゆっくり食事をとる時間も余裕も、さらには落ち着いて食べられる場所さえ確保できない――それが戦場の現実です。肉体も精神も極限まで酷使される環境では、十分なエネルギーを補給できなければ、たちまち行動不能に陥ってしまいます。
FSR（First Strike Ration）は、そんな多忙な兵士たちが“動きながらでも食べられる”ように開発されたレーションです。2000年から供給が開始されました。
主食には、フレンチトーストやサンドイッチ、スナックパンなどが約5種類用意されています。
さらに、栄養補給用のエナジーバーも複数種類入り。カロリーメイトやチョコレートバーを思わせる、ヌガー風の食感が特徴です。
そのほかにも、味のバリエーションがあるビーフジャーキー風スナック、ナッツ＆フルーツミックス、ザップルソース、粉末ジュース、タバスコや塩が同梱されています。加えて、トイレットペーパーやマッチ、スプーンといった実用品も含まれています。
ザップルソースは、ゼリー飲料のようにチューブから直接飲めるタイプ。粉末ジュースも、袋に水を注げばそのまま飲める仕様になっています。
そして内容物のひとつに、「ステイ・アラート・ガム」と呼ばれるガムがあります。まさに忙しい戦士のために用意されたアイテムです。
いわゆる“目覚ましガム”で、カフェインを配合した刺激的な味わいが特徴です。
注意書きには、「1粒を5分間噛み、15分以内に眠気が覚めない場合はさらに1粒。3時間で2粒以上、24時間で10粒以上は噛まないこと」とあり、カフェイン量の多さがうかがえます。
一見するとかなりの量に思えますが、1セットの大きさは厚めのハードカバー本ほど、重さも約1kg程度。多くの装備を携行していても、それほど負担にはなりません。
温める時間が取れないことを前提としているため、MREのようなヒーターは付属しておらず、すべて歩きながらでも食べられる設計です。朝・昼・夕と分かれているわけではなく、1セットが24時間分。時間のあるときに少しずつ口にするという考え方になっています。
1セットあたりのカロリーは約2,900kcal。戦闘開始から72時間は、FSRを3セットで乗り切れるよう設計されています。現在は9種類のメニューが用意されているようです。
また、特殊部隊のように少人数で長距離を移動する部隊向けには、フリーズドライでコンパクトかつ軽量化されたLRP（Long Range Patrol：長距離パトロール）レーションも用意されています。
装備の重量が制限される歩兵にとって、軽量かつ高カロリーなMREやFSRは非常にありがたい存在です。ただし、これらを食べ続けると腎臓に負担がかかり、尿の臭いが強くなるといった思わぬ副作用もあります。
さらに、温かく普通の食事が取れない状況は精神面にも大きな影響を及ぼします。そのためアメリカ軍では、できるだけ早く温かい食事を提供できるよう、5トントラック用コンテナに厨房設備一式を収めたCK（コンテナキッチン）を運用しています。
このコンテナには、オーブン、グリル、シンク、浄水設備、冷蔵庫、発電機などが完備されており、550～800人分の1日3食を、3日間連続で提供することが可能です。調理した料理を保温コンテナに入れ、出前のように前線近くの兵士へ届けることも行われています。
世界最大かつ最先端の軍を擁するアメリカ軍らしく、食事ひとつをとってもさまざまな工夫が凝らされています。
レーションには各国の文化や事情が色濃く反映されるのも興味深い点です。たとえばイギリス軍は紅茶付き、ノルウェー軍は寒冷地対応の高カロリー仕様、日本はご飯とおかずのセット形式など、それぞれに特徴があります。比べてみると、レーションの世界の奥深さが見えてきます。
