中世までの戦い
古代から中世の戦場では、花形は騎兵、主役は近接歩兵による激しい白兵戦でした。しかし、実際に多くの敵兵を殺傷していたのは、弓や弩（いしゆみ）、投槍といった投射兵器だったのです。
もちろん、直接刃を交える戦いでも多数の死者は出ました。ですが、真正面から殴り合う状況では互いに防御を固めているため、決定打を与えるのは簡単ではありません。
その一方で、高速で飛来する矢やボルトを察知し、防ぎきるのは極めて困難です。しかも、それが急所に命中すれば、あっけなく命を落としてしまいます。
By: Shadowgate
何よりもまず、殴りかかるために相手へ接近するより、遠くから撃つほうが圧倒的に早い――この身もふたもない事実があります。そのため戦いは、まず射撃で互いに被害を出し合い、そこからようやく近接での殴り合いへと移る、という流れになることが多かったようです。
特に矢は、尖った矢尻が高速で飛び、標的に衝突して突き刺さる構造をしています。このため、鎧で完全に防ぎきるのは非常に困難でした。
古代から中世にかけて広く用いられた防具「チェインメイル」は、とりわけ刺突に弱いという欠点がありました。その結果、こうした刺突攻撃は中世に至るまできわめて有効だったのです。
一方、近接武器の多くは斬撃を主体とするものでした。攻撃機会の多さや防御の難しさを考えると、投射兵器は戦場において最も多くの命を奪う手段だったと言えるでしょう。
もっとも、これほど強力な投射兵器にも、常につきまとう問題がありました。それが「矢弾の確保」です。
弓矢の矢は基本的に消耗品です。しかも意外に手間がかかるうえ、かさばるため、大量に用意して戦場へ運ぶのは容易ではありません。
もちろん刀剣類も消耗とは無縁ではありませんが、たとえ切れ味が落ちても、最悪の場合は鉄の棒として打撃に使うことができます。
しかし、矢が尽きた弓ではそうはいきません。弓は矢があってこそ力を発揮する武器であり、十分な矢弾を確保できるかどうかが、まさに生命線だったのです。
落ちてる石で攻撃
矢弾の補充が課題となる中で、より手軽に使える投射兵器も存在しました。その最も原始的な形が「投石」です。
道端に落ちている石を拾い、投げる――。おそらくそんな単純な行為から始まったこの遠距離攻撃は、単に「歴史が古い」というレベルにとどまりません。もしかすると、人類と呼ばれる以前のご先祖の時代から使われていた可能性すらある、きわめて由緒ある攻撃手段なのです。
実際、人体と類人猿の体の構造を比較すると、人間の体は明らかに「物を投げる」ことに適したつくりをしているといわれています。そう考えると、人類の祖先が類人猿の系統から分岐した時点ですでに、投石は闘争の手段として用いられていた可能性が高いと言えるでしょう。
人類の歴史よりも古いともいわれる「投石」。その威力は、決して侮れるものではありません。
特に、戦闘訓練を受けていない一般の人が、こぶし大の石を全力で投げた場合を考えてみてください。その運動量は、同じ人が全力で放つパンチを軽く上回るほどです。
武器の扱いや格闘の経験がない人は多くても、「物を投げたことがない人」はほとんどいません。つまり投石は、特別な訓練を受けていなくても、誰でもある程度の威力を発揮できる攻撃手段なのです。
防御なしで直撃すれば確実に怪我を負いますし、頭部に当たれば非常に危険です。しかも、運動量を保ったまま飛んでくるのは硬い石。目標に命中すれば、そのエネルギーはほぼそのまま衝撃となって相手に伝わります。
この「衝撃」が厄介です。たとえ硬い金属製の鎧を着ていても、衝撃そのものを完全に防ぐのは困難です。外傷が目立たなくても、内部には確実にダメージが蓄積し、体力を徐々に奪っていきます。
このように、シンプルでありながら確実にダメージを与えられる攻撃方法が〈投石〉なのです。
しかも、石はその辺で拾えるため、特別な資材も不要。誰でもすぐに実行できるという点を考えると、その脅威は決して小さくありません。
とはいえ、人の腕力だけでは決定打に欠けるのも事実です。鎧をまとった相手には、牽制程度の威力にとどまる場合もあります。
そこで登場するのが、「投石紐」による投石攻撃です。
投石紐とは
「投石紐」あるいは「スリング」と呼ばれるこの道具は、石をより速く、より遠くへ投げるための補助具です。
構造は非常にシンプルで、石を包み込む中央部分と、そこから両端に伸びる2本の紐でできています。中央に石をはさみ、両端の紐を握って振り回し、タイミングを見て片方の紐を手放すと、石だけが勢いよく飛んでいきます。
仕組みとしては「腕の長さを延ばす道具」と言ってもよいでしょう。しかしその効果は絶大で、訓練を積んだ使い手であれば、石の初速が時速100kmを超えることもあったと伝えられています。
By: Cavalier & Co.
その射程は、当時まだ発達途上だった弓矢を上回り、最大で約400mに達したともいわれています。
300～400m先から、時速100kmで飛来する石礫・・・それが大量に降り注ぐ光景を想像すれば、その恐ろしさが分かるでしょう。
さらに、弾をただの石から加工した石へ、さらには青銅や鉛の錘に変えれば、その威力は飛躍的に向上します。条件が揃えば、人体を貫通することさえあったと伝えられています。
もっとも、こうした加工弾は威力が増す一方で、製作や補給の手間がかかるという難点もありました。まさに一長一短です。
それでもスリングは優秀な武器として、古代の戦場で広く使用され、準主力兵器として扱われました。
その理由の一つが、扱いやすさです。強い筋力をそれほど必要とせず、器用な者であれば短期間で習得できたため、戦力として育成しやすいという利点がありました。
また、弾にただの石を使うのであれば特別な資材は不要で、スリング本体も安価。構造が単純なためメンテナンスの手間も少なく、かさばらないので行軍の負担も軽い――まさに「使いやすい戦力」だったのです。
さらに大きな特徴として、弓と違って片手で発射できる点が挙げられます。射撃時も盾を構えたままでいられるため、防御を保ったまま攻撃できました。この特性から、弓兵部隊に対抗する兵種として投石兵が組織・運用されることも少なくありませんでした。
なお、一般的な紐タイプのスリングとは別に、「スタッフスリング」と呼ばれる種類も存在します。これは長い棒と組み合わせた構造で、振りかぶって振り下ろすと紐の片端が自動的に外れ、石が射出される仕組みです。操作が比較的簡単で、両手を使えるため、より重い石や油壺、焙烙玉などの投擲にも適していました。
ただし、紐タイプほど初速が出ないため射程はやや短く、同じ大きさの石を投げた場合の威力も劣っていたようです。加えて、両手がふさがるため盾を使えないという弱点もありました。
近世まで使われた投石器
このように、低コストで扱いやすく、十分な射程と一定以上の威力を備えた投石兵は、かつて戦場で活躍した兵種でした。しかし、弓矢が発達するにつれて、次第に主役の座から退いていきます。
これまでスリングによる投石攻撃の利点を挙げてきましたが、もちろん弱点も少なくありませんでした。
By: Karoly Lorentey
最大の弱点は、密集隊形を取りにくいことでした。
投射武器は本来、密集して一斉に放つことで弾幕を形成し、その脅威を飛躍的に高めることができます。しかし、振り回す動作が必要な投石器は構造上、密集隊形を組みにくいうえ、狙いを正確に定めるのも非常に困難でした。そのため、十分に密度の高い弾幕を張ることができなかったのです。
もともと決定打に欠ける火力でしたが、弓矢や鎧の発達によってついに威力不足が明確となり、5世紀頃を境に戦場の主役の座から退いていきます。
とはいえ、戦場から完全に姿を消したわけではありません。実際には弓矢と同じ時期、あるいはそれよりやや後まで、有用な武器として使われ続けました。
というのも、これまで述べてきた通り、何よりも低コストで扱える武器だったからです。農民反乱ではしばしば重要な武器となり、弓矢に対する一定の対抗力も備えていました。そのため、本格的な合戦に先立つ射撃戦では、弓兵に混ざって使用されることもありました。
さらに時代が下り、初期の擲弾が登場すると、それを遠投するための道具としても活用されるようになります。
こうして投石器（カタパルト）は、17世紀の近世に至るまで戦場で用いられ続けました。
人類史を振り返っても、これほど長期間にわたり使われ続けた武器は、他にあまり例がないのではないでしょうか。
[…] 投石 ? 人類最古の攻撃法 https://repmart.jp/blog/history/catapult/ […]