ガンアクションを扱った映画やアニメ、マンガなどをみていると、よく「○○口径」という言葉を耳にすると思いますが、「口径」という日本語には複数の意味があり、使う場面によって、実は意味が違うのです。
拳銃や、ライフルの場合
拳銃やライフルの場合、「口径」＝「弾の直径」というのが一般的で、おそらく、一番多く耳にするのは、このパターンではないでしょうか。
映画『ダーティー・ハリー』では、主人公が、自分の銃を「.44マグナム」と言って説明していますが、これも、「.44口径のマグナム」のことを指しています。
By: Dennis Carr
このような場合の「口径」は、「銃口の直径」を表す単位で、具体的にいうと、アメリカで使われている長さの単位「インチ」（1インチは、約25.4ミリメートル）を基準に、「100分の何インチか」を表したのものです。
例えば、「.45口径」だったら、「銃口の直径が、100分の45インチ」（約11.43ミリメートル）という意味になります。
また、「.50口径」であれば、「100分の50インチ」のことで、丁度1インチの半分（約12.7ミリ）であることから、「半インチ」なんて呼ばれることもあります。
ところで、数字の前に「 . 」が付いていますが、これは小数点で、その前につくはずの「0」が省略されており、「.45口径」というのは、「0.45インチ」を省略した言い方となります。
よく「口径が大きい銃は、威力も大きい」と思われがちですが、実はそうとも言い切れません。
弾丸の威力は、主に「弾丸の重さ」と「当たった時の速度」で決まるため、「口径」の大きな銃は、それだけ大きくて重い弾丸を使っているので、その分どうしても速度が遅くなりがちです。
そのため「口径」の小さい銃でも、弾丸の速度が速いと、「口径」の大きな銃と比べて威力はたいして変わらない、なんてこともあります。
また、重さや速さ以外に、弾丸の威力を高める工夫は様々なので、単純に「口径の大きさ」＝「威力の大きさ」ではないのです。
大砲の場合
有名な戦艦大和の主砲（「積んでる大砲の中で、一番威力の高いもの」だと思ってください）は、有名な「45口径46センチ三連装砲」です。
でも、「口径」＝「銃口の直径」だとしたら、「45口径」は、0.45インチ（約11.43ミリ）ということになってしまいます。
By: Cliff
実は、戦車や戦艦に積んである大砲の場合、「口径」と言えば、「その大砲の砲身の長さ」を表す単位で、拳銃などで使われる「口径」とは、まったく別物です。
この場合には、「その大砲の弾の直径何個分の長さなのか」という意味で、「砲身長」という呼び方をすることもあります。
例えば戦艦大和の「45口径46センチ砲」だったら、砲弾の直径は「46センチ」で、砲身の長さは「46センチを1として、45個分の長さ」（約21メートル）ということになります。
この場合の「口径」は、使う弾丸の直径が分からないと求めることができないので、「銃口の直径」を意味するものよりは、流動的な単位です。
また、ごく稀にライフルや機関銃などでも、「砲身の長さ」の方の意味で、「口径」を使うことがあります。
これは、ライフルなどの場合、弾丸の直径をミリメートルで表示することが多いからで、ライフルや機関銃などで「口径」という言葉が出たときは、「弾丸の直径」のことを言っているのか、「砲身の長さ」のことを言っているのか、注意が必要です。
ちなみに、どうして砲弾の直径だけでなく、砲身の長さも示すのかというと、砲身の長さは、銃や砲の性能に、大きく影響するからです。
銃身や砲身が長いと、その分銃身の中で弾丸の速度があがるので、銃口初速（弾丸が、銃口から飛び出したときの速度のこと）が速くなり、威力が上がります。また、銃身が長ければそれだけ弾丸の進路も安定し、まっすぐ飛びやすいので、狙ったところにあてやすくなります。
ただし、長い銃身や砲身は、狭いところでは扱いにくいですし、どうしても銃や砲全体の重さが増えてしまいます。なので、特に室内などで扱う銃については、銃身が短いものが好まれています。
重さで表す口径
現在、「口径」といったら、ほとんどは「銃口の直径」か、「砲身の長さ」を表すものですが、第二次世界大戦の兵器などには、重さの単位である「ポンド」（1ポンドは、約453.5グラム）を用いて「口径」を表していたことがあります。
By: saragoldsmith
これは、主にイギリス軍で使われていた方式で、具体的には「1ポンドの球状の砲弾を作って、それで何個分の砲身の長さか」ということを表しており、1ポンドの砲弾の直径は、大体4.24センチで計算されています。
このような表記の仕方は、まだ大砲の弾がただの金属の球だった時代の名残です。
ただ厄介なのは、第二次世界大戦のイギリス軍の大砲では、この「ポンド」が、そのまま「砲弾の重さ」を示しているものがあり、単純に「○○ポンド砲」といったとき、それが「砲身の長さ」をポンドで表したものか、「砲弾の重さ」をポンドで表したものか、すぐにはわかりません。このあたりは、個別に調べないとわからないので、注意が必要です。
尚、第二次世界大戦が終わった後は、一般にメートル法が普及したことと、砲弾を球形にはしなくなったことから、イギリス軍でも、メートル法で「口径」を表すようにしたそうです。
独特なショットガンの口径
主に「銃口の直径」、「砲身の長さ」を意味する「口径」ですが、ショットガン（散弾銃）の「銃口の直径」を表す場合の「口径」は、また独特の単位となっています。
ショットガンは、小さな粒状の弾をケースに収めて、それを広い範囲に打ち出す特殊な銃ですので、拳銃などとは違って、「銃口の大きさ」＝「弾丸のサイズ」ではありません。
By: SenseiAlan
したがって、ショットガンの口径を表すには、特別な単位が必要になり、それが、「ゲージ」、または「○○番」と呼ばれるものです。
具体的には「1ポンドの粒状の弾」が撃てる銃口の大きさを「1ゲージ」または「1番」とし、「何分の1ポンドの粒状の弾を撃てるか」で、表記します。
例えば、「12分の1ポンドの粒状の弾を撃てる」サイズの銃口を持ったものは、「12ゲージ」、または「12番」と表記します。
気を付けなければいけないのは、ショットガンの「ゲージ」は、数字が大きくなるほど、銃口のサイズが小さくなっていく、ということです。
つまり、「12ゲージ」の場合は、「12分の1ポンドの粒状弾」を撃てるサイズですが、「20ゲージ」の場合、「20分の1ポンドの粒状弾」を撃てるサイズなので、銃口のサイズ自体は、「20ゲージ」の方が小さいのです。
また、ショットガンの場合、弾丸の種類によって威力や、性能ががらりと変わってしまいます。
なので、単純な「口径」の話だけでは、そのショットガンの性能はわかりません。
なので、「ゲージ」の数が小さいからといって、必ずしも「ゲージ」の大きいものと比べて威力が高いとは限らないのです。
これ以外にも、ショットガンの場合、弾丸をインチや、粒状弾の数などで細かくグループ分けしており、ショットガンは、銃の中でも独特の世界を形成しています。
いかがだったでしょうか。銃の「口径」についての知識があると、それだけでその銃や砲の性能が、一気にわかりやすくなります。
いろいろな映画やアニメ、マンガなどで語られる「口径」を手がかりに、銃や砲のことをより詳しく調べてみるのも面白いかもしれません。