ガンアクションを扱った映画やアニメ、マンガなどを見ていると、よく○○口径という言葉を耳にすることがあると思いますが、口径（Caliber）という言葉には複数の意味があり、使う場面によって意味が違うことがあります。
弾の直径で表す口径
小火器（しょうかき）とは、拳銃、小銃、機関銃、短機関銃など、個人や少人数で運搬・使用できる火器の総称で、小火器の口径の場合、口径 ＝ 弾の直径を指すのが一般的です。
おそらく、一番多く耳にするのは、このパターンではないでしょうか。
映画『ダーティー・ハリー』では、主人公が自分の銃を「.44マグナム」と説明していますが、これは、.44口径のマグナムの意味です。
By: Dennis Carr
小火器の場合、口径は銃口の直径を表す単位で、アメリカで使われている長さの単位「インチ」を基準に、100分の何インチかを表したのものです。（1インチは、約25.4ミリメートル）
例えば、「.45口径」だったら、銃口の直径が、100分の45インチ（約11.43ミリメートル）という意味になります。
「.50口径」であれば、「100分の50インチ」のことで、丁度1インチの半分（約12.7ミリ）であることから、「半インチ」なんて呼ばれることもあります。
ところで、数字の前に「 . 」が付いていますが、これは小数点で、その前につくはずの「0」が省略されており、「.45口径」は、「0.45インチ」を省略した言い方となります。
また、口径が大きい銃は、威力も大きいと思われがちですが、実はそうとも言い切れません。
弾丸の威力は、主に弾丸の重さと、当たった時の速度で決まるため、口径の大きな銃は、それだけ大きくて重い弾丸を使っているため、どうしても速度が遅くなりがちです。
そのため口径の小さな銃でも、弾丸の速度が速いと、口径の大きな銃と比べて威力はたいして変わらないなんてこともあります。
また、重さや速さ以外に、弾丸の威力を高める工夫は様々なので、単純に口径の大きさ ＝ 威力の大きさではないのです。
砲身長で表す口径
有名な大砲に戦艦大和の主砲の、45口径46センチ三連装砲があります。
もし、小火器のように、口径 ＝ 銃口の直径なら、戦艦大和の主砲の45口径は、0.45インチ（約11.43ミリ）になってしまいますが、そんなことはありません。
By: Cliff
実は、戦車や戦艦に積んである大砲の場合、口径と言えば、その大砲の砲身の長さを表す単位で、拳銃などで使われる口径とは、まったくの別物です。
この場合には、その大砲の口径（砲弾の直径）の何個分の長さなのかという意味で、砲身長という呼び方をします。
例えば、戦艦大和の主砲である45口径46センチ砲だったら、口径（砲身内径）が46cm、砲身の長さは46センチを1として、45個分の長さ（砲身長が口径の45倍、約21メートル）ということになります。
また、ごく稀にライフルや機関銃などでも、砲身の長さの方の口径の意味で、口径を使うことがあります。
これは、ライフルなどの場合、弾丸の直径をミリメートルで表示することが多いからで、ライフルや機関銃などの口径は、弾丸の直径のことか、砲身の長さのことか、注意が必要です。
ちなみに、どうして砲弾の直径だけでなく、砲身の長さも示すのかというと、砲身の長さは、銃や砲の性能に、大きく影響するからです。
銃身や砲身が長いとその分、銃身の中で弾丸の速度があがるので、銃口初速（弾丸が、銃口から飛び出したときの速度のこと）が速くなり、威力が上がります。
また、銃身が長ければそれだけ弾丸の進路も安定し、まっすぐ飛びやすいので、狙ったところにあてやすくなります。
ただし、長い銃身や砲身は、狭いところでは扱いにくいですし、どうしても銃や砲全体の重さが増えてしまいます。
ですから、特に室内などで扱う銃については、銃身が短いものが好まれています。
重さを表す口径
現在、口径と言えば、ほとんどは銃口の直径か、砲身の長さを表すものですが、第二次世界大戦の兵器などには、重さの単位であるポンド（1ポンドは、約453.5グラム）を用いて口径を表していたことがあります。
By: saragoldsmith
これは、主にイギリス軍で使われていた方式で、具体的には1ポンドの球状の砲弾の何個分の砲身の長さかを表しており、1ポンドの砲弾の直径は、約4.24センチで計算されています。
このような表記の仕方は、まだ大砲の弾がただの金属の球だった時代の名残です。
ただ厄介なのは、第二次世界大戦のイギリス軍の大砲では、このポンドが、そのまま砲弾の重さを示しているものがあり、単純に○○ポンド砲と言うとき、それが砲身の長さをポンドで表したものか、砲弾の重さをポンドで表したものか、すぐにはわかりません。
このあたりは、個別に調べないとわからないので、注意が必要です。
なお、第二次世界大戦の終戦後、一般にメートル法が普及したことと、砲弾を球形にはしなくなったことから、イギリス軍でも、メートル法で口径を表すようにしたそうです。
独特なショットガンの口径
ショットガンは、小さな粒状の弾をケースに収めて、それを広い範囲に打ち出す特殊な銃ですので、拳銃などとは違って、銃口の大きさ ＝ 弾丸のサイズではありません。
したがって、ショットガンの口径を表すには、特別な単位が必要になり、それが、ゲージ、または、○○番と呼ばれる単位となっています。
具体的には、1ポンドの粒状の弾が撃てる銃口の大きさを「1ゲージ」または「1番」とし、何分の1ポンドの粒状の弾を撃てるかで表記します。
例えば、12分の1ポンドの粒状の弾を撃てるサイズの銃口を持ったショットガンは「12ゲージ」、または「12番」と表記します。
注意するべきは、ショットガンのゲージは、数字が大きくなるほど、銃口のサイズが小さくなっていくということです。
つまり、12ゲージの場合は、12分の1ポンドの粒状弾を撃てるサイズですが、20ゲージの場合、20分の1ポンドの粒状弾を撃てるサイズなので、銃口のサイズ自体は、20ゲージの方が小さいのです。
また、ショットガンの場合、弾丸の種類によって威力や、性能ががらりと変わるので、単純な口径の話だけでは、そのショットガンの性能はわかりません。
ですから、ゲージ数が小さいからといって、必ずしもゲージの大きいものと比べて威力が高いとは限らないのです。
これ以外にも、ショットガンの場合、弾丸をインチや、粒状弾の数などで細かくグループ分けしており、ショットガンは、銃の中でも独特の世界を形成しています。
いかがだったでしょうか。
銃の口径についての知識があれば、それだけでその銃や砲の性能が、一気にわかりやすくなると思います。
いろいろな映画やアニメ、マンガなどで語られる口径を手がかりに、銃や砲のことをより詳しく調べてみると面白いかもしれません。